Валентина Степановна занервничала, потому что не сразу поняла, о чём кричит ей невестка по телефону. Голос Ольги заглушали какие-то звуки, похожие на сирены.
— Я тебя почти не слышу! – в ответ также повысила голос Валентина Степановна. – Отойди в тихое место.
— Нет здесь тихого места! – в отчаянии прокричала Ольга, и связь прервалась.
— Что же там случилось? – озабоченно сказала женщина и решила, что надо бы сходить самой и проверить.
Её сын, Алексей, со своей семьёй жил в трёх кварталах от матери – 5 минут пешком.
Женщина не поверила своим глазам, когда недалеко от дома сына заметила несколько полицейских машин. Валентина Степановна прибавила шаг. Издалека она увидела, как из дома двое сотрудников полиции выводили её младшего сына, Рому, закованного в наручники. Со стороны дома слышались крики и причитания Ольги.
Когда женщина, наконец, подошла поближе, то обомлела. Схватившись за сердце, она прислонилась к ближайшему дереву.
— Господи, господи… — только и могла она выговорить.
Рома заметил мать, прежде чем его затолкали в патрульную машину.
— Мама, это я! – крикнул он. – Я ни в чём не виноват!
Его усадили в машину и увезли.
— Я предупреждала, что всё это плохо закончится! – услышала она рядом голос соседки.
Тётя Нина тоже смотрела в сторону злополучного дома.
— Валька, а ведь это ты во всём виновата.
Тётя Нина, наконец, посмотрела на отчаявшуюся женщину. А Валентине Степановне захотелось провалиться сквозь землю.
Валентина не хотела рожать Ромку, когда на УЗИ ей сказали, что снова будет мальчик. Одного сына, Алёшеньки, ей было достаточно. Женщина хотела девочку. Но её муж, Олег Петрович, настоял.
— Два пацана – это отлично! – сказал он. – Хоть братьям нос утру.
Дело в том, что у Олега Петровича было два старших брата, которые «расплодились девчонками» — у одного было две дочери, у второго три.
— Развели бабье царство, – смеялся над ними Олег Петрович.
А через три года после рождения Ромки ушёл из семьи, найдя себе жену помоложе. И с ней уже сам «расплодился» девчонкой. Правда, только одной, Алёнкой. Алименты же за сыновей платил копеечные.
— Валька, совесть имей, – выговаривал он бывшей жене. – Мне ещё ту семью тянуть.
— А мне самой прикажешь двух твоих отпрысков кормить? – упрекала его Валентина. – Сам же второго захотел.
— Я пацанов не обижаю, – парировал Олег Петрович. – А тебя содержать не обязан.
Действительно, Олег Петрович сам покупал своим мальчишкам всё нужное и давал карманные деньги. И Валентина Степановна кляла себя, на чём свет стоит, за то, что когда-то поддалась уговорам мужа оставить работу и полностью посвятить себя дому. В деревне и так дел хватало.
Нет, семья не голодала, были во дворе и корова, и куры. Только без мужских рук дела шли очень тяжело. Мальчишки были ещё совсем маленькие, а просить бывшего о помощи было бесполезно.
Однако, помимо бывшего супруга, злилась женщина и на младшего сына, который уродился просто вылитым папашей. Именно после рождения Ромки Валентина Степановна, что называется, потеряла товарный вид. Она резко набрала вес, который упорно не хотел уходить, грудь сильно обвисла.
Шансы найти нового мужа у женщины были равны нулю. Многие деревенские мужики уехали на заработки в город или более сытые регионы, поэтому во всём районе наблюдался сильный мужской дефицит. Конечно же, на фоне более молодых и сочных односельчанок брошенка с двумя детьми никакой конкуренции не выдерживала.
Ромка никак не мог понять, за что мать так взъелась на него. Она подчёркнуто выделяла Алёшеньку, подкладывая ему кусочки повкуснее и обделяя Ромку. Кроме того, тычки и подзатыльники он получал по поводу и без.
— Отдай мне пацана лучше, чем так над ним издеваться, – не выдержала бывшая свекровь Тамара Ивановна. – А то прибьёшь когда-нибудь.
Подумав, Валентина Степанова согласилась.
Так 5-летний Ромка переселился к бабушке. И всегда считал своё детство и юность удивительно счастливыми.
Иногда старший брат Алексей ему даже завидовал, поскольку Олег Петрович свою мать навещал часто, а, значит, Ромке намного больше перепадало отцовского внимания. Особенно, когда он узнал от своей матери, как доставалось ему раньше в доме Валентины Степановны.
Алексей злился, ревновал и в итоге люто невзлюбил и младшего брата, и отца, и бабушку по отцовской линии. Поэтому братья между собой мало общались, хотя и жили в трёх кварталах друг от друга. Зато с единокровной сестрой Алёнкой Ромка на удивление ладил.
Шли годы, мальчики росли.
Валентина Степановна особо по младшему сыну не скучала, всё своё внимание отдав старшему. Алексей отслужил в армии и устроился в отдел полиции в райцентре. Для их мест работа у него была очень даже престижная. Он взял в жёны первую красавицу на деревне, Ольгу.
Несмотря на взрослый статус, съезжать от матери он не спешил. А зачем? Целыми днями он проводил на работе, возвращаясь домой лишь поздно вечером. Разборки между матерью и женой его не интересовали. Лишь бы его не грузили.
И вот пришло время идти в армию самому Ромке.
За время его службы Тамара Ивановна умерла. И по страшному совпадению, Олег Петрович ненадолго пережил свою мать. Он работал трактористом, и однажды ночью не справился с управлением и укатился в реку. Его тело нашли только через несколько дней.
Вот так после демобилизации Ромку ждали на малой родине две могилы самых дорогих и близких людей.
Парень вернулся в опустевший дом бабушки и решил, что не сможет там остаться.
— Ты теперь тут почти полноценный хозяин, согласно завещанию, – сообщил ему Алёнка. – Кажется, у брата твоего совсем малая доля.
— Я в город уеду, – сообщил Ромка сестре. – Здесь мне делать нечего. Поищу там работу.
И Рома отправился на разведку.
Для начала устроился охранником в супермаркет. Молодого парня со срочной службой за спиной взяли с удовольствием. Он понимал, что это временное место работы — ему нужно было просто закрепиться для начала.
Парень снимал комнату в общежитии. Когда он понял, что готов к окончательному переезду, отправился в деревню, чтобы договориться с братом о продаже дома. Он планировал отдать ему часть денег за его долю, а себе в городе купить квартиру. Но на малой родине Рому ждал сюрприз.
Оказалось, что в доме покойной бабушки обосновались Алексей и Ольга. Старший брат его даже на порог не пустил. Между ними чуть не случилась драка, в которую вовремя вмешалась Валентина Степановна, прибежавшая на шум. Она силой утащила младшего сына к себе.
— Ты чего к ним лезешь? – накинулась она на Ромку. – Уехал в город, вот и сиди там!
Ромка пытался отстоять свои права, но мать и слышать ничего не хотела.
— Твоё имя в завещании ничего не значит – жить в доме брат с семьёй будет. А ты на съём вернёшься, – заявила ему мать.
Рома готов был рвать и метать, но сдержал себя и решил действовать по закону. В райотделе его выслушали и рассмеялись. Парень забыл, что его брат как раз там и работал.
— Это дело семейное, – развели руками коллеги Алексея. – Сами разбирайтесь.
А второй добавил масла в огонь.
— Ты чего с заявлением прибежал, как баба? – со смехом сказал он. – Не мужик, что ли?
Но тут же намекнули, что если Ромка решит попробовать разобраться с помощью силы, то ничего хорошего его не ждёт. Образовался замкнутый круг.
— Валька – не по-божески ты поступаешь! — выговаривала Валентине Степановне соседка её покойной свекрови, тётя Нина.
— Ой, не лезьте не в своё дело, – отмахивалась от неё Валентина Степановна. – Сами разберёмся.
— Вот увидишь, добром это все не кончится! – не унималась соседка.
Рома просто так сдаваться не собирался.
В городе он нашёл грамотного юриста, Валентина Игоревича, который пообещал ему помочь разобраться с этим делом. В том числе, и с бездействием местных органов правопорядка.
Однако ситуация разрешилась самым неожиданным образом.
В тот день Роману неожиданно позвонила Ольга, жена его старшего брата, и попросила срочно приехать. У Ромы был выходной день, поэтому он сразу сорвался в родные края и уже через полчаса был на месте.
К его удивлению, Ольга встретила его у калитки и сама проводила к дому. Возле крыльца он увидел страшную картину. Его старший брат лежал у подножья высоких ступенек со сломанной шеей. Он был мёртв.
— Что случилось? – в ужасе спросил Рома.
Ольга молчала, а к дому уже подъехали две полицейские машины. Романа скрутили, поскольку Ольга заявила, что это его рук дело.
Все попытки Романа заявить о своей невиновности игнорировались.
— Но у тебя же был мотив, – говорили ему уже знакомые сотрудники в знакомом райотделе. – Просто признайся. Ну, случайно толкнул, вот и получилось, что получилось. Много тебе не дадут.
Но Роман продолжал настаивать, что к смерти брата не имеет никакого отношения.
Обеспокоенный долгим отсутствием клиента, Валентин Игоревич сам приехал в деревню и уже на месте узнал, что произошло. Он отправился в райотдел, представился адвокатом задержанного и настоял на их с Ромой встрече.
Парень продолжал твердить, что не имеет к смерти брата никакого отношения. И рассказал, как и почему оказался в деревне в тот злополучный день. Валентин Игоревич верил Роме, но нужны были доказательства.
Мужчину охватил азарт и обида на несправедливость.
Он отправился пообщаться с Ольгой, уверенный, что она явно что-то скрывает. Но разговора не понадобилось. Валентин Игоревич уже подошёл к дому раздора, когда его внимание кое-что привлекло.
Напротив стоял ларёк, в котором продавали всякую всячину. Но, по большей части, спиртное. И некоторые местные повадились разбивать окно и воровать его по ночам. Хозяин ларька, которого всё это достало, оборудовал свой малый бизнес камерой наблюдения, в объектив которой как раз попадали и дом, и двор.
Валентин Игоревич вернулся в райотдел и потребовал, чтобы его сотрудники изучили записи с камеры, сделанные в тот день. Мужчина грозил горе-полицейским разного рода неприятностями, причём называл конкретные статьи в уголовном кодексе и сроки, которые им грозят в случае бездействия. И они сдались.
На записи был виден семейный скандал. Алексей колотил Ольгу что есть мочи, а она, пытаясь отбиться, столкнула мужа с крыльца… И в голове у женщины родился коварный план.
Если бы не Валентин Игоревич, то сослуживцы Алексея уничтожили бы запись и выставили виновным младшего брата потерпевшего. Они знали о вражде между братьями, а ломать жизнь ещё молодой и красивой Ольге они не хотели. Равно как и порочить честь Алексея информацией о его постоянном домашнем рукоприкладстве.
Но Романа пришлось отпустить.
Он выставил дом на продажу и зашёл на прощание к матери. Почерневшая от горя женщина даже не взглянула на младшего сына.
— Это ты во всём виноват, – заявил она. – Уезжай к черту!
И Роман ушёл.
Дом был продан через неделю, и больше в родную деревню Рома не возвращался. Алёнка иногда ездила к нему в гости, а потом и сама перебралась в то же город. А мать поспешила забыть про существование младшего сына, продолжая винить его в смерти старшего.
